20세기 사회학을 다루면서 어빙 고프만(Erving Goffmann)은 빠지지 않고 거론되는 사회학자이다. 그는 종종 "미국에서 가장 영향력 있는 20세기 사회학자"로 간주되고, 미국에서 사회학 교수와 사회 협회의 회장이기도 하였다.
"매일 삶 속의 자아 표현"는 어빙 고프만(Erving Goffman)이라는 사회학자가 쓴 중요한 작품으로, 한국에서는 "자아연출의 사회학"이라는 제목으로 출간되기도 하였는데, 사회 상호작용의 본질과 개인이 일상생활에서 자신의 정체성을 구축하고 관리하는 방식을 탐구한다. 1959년에 출간된 이 책은 연극적인 은유를 활용하여 인간 행동을 이해하고 사회적 생활의 ‘공연적’ 또는 ‘무대적’ 측면에 대한 통찰을 제공한다. 그렇기에 고프만은 자신의 분석에 프론트 스테이지와 백 스테이지 행동, 인상 관리, 대면 상호작용, 오명과 정체성과 같은 무대공연의 개념을 사용한다. 이 요약은 이러한 주요 개념들을 자세히 살펴보며 고프만의 영향력 있는 작품을 포괄적으로 다뤄본다.
고프만의 주요 전제는 사회적 상호작용을 연극적인 공연으로 이해할 수 있다는 것이다. 연극의 세계에서 영감을 받아 그는 개인들이 인상 관리에 적극적으로 참여하며, 다양한 전략을 사용하여 다른 사람들에게 줄 인상을 형성한다고 주장한다. 배우들이 무대에서 다른 캐릭터를 연기하는 것처럼, 개인들도 다양한 사회적 상황에서 다른 역할을 수행하는 것이다. 이러한 역할들은 신중하게 구축되며, 개인들은 사회적 기대와 원하는 자아 이미지와 일치하는 방식으로 자기 자신을 표현하기 위해 의도적인 노력을 기울인다는 것이 또한 그의 주장이다.
그렇기에 그가 정의하는 프론트 스테이지(Front Stage)와 백 스테이지(Back Stage) 행동의 개념은 고프만의 분석에서 중요한 역할을 한다. 프론트 스테이지는 개인들이 관중 앞에서 역할을 수행하는 공공 영역을 가리키는데, 이는 개인들이 정성스럽게 연출된 이미지를 제시하는 곳으로, 소품, 의상, 신체 언어를 사용하여 특정 메시지를 전달하게 된다. 뿐만 아니라 프론트 스테이지는 규정된 행동과 사회적 규범 준수로 특징지어진다. 고프만은 개인들이 프론트 스테이지에서 호의적인 인상을 만들기 위해 자기 프레젠테이션, 자기 통제, 사회적 기대에 대한 순응과 같은 기술을 사용한다고 주장한다.
그에 반해 백 스테이지는 개인들이 공공적 역할을 해제하고 휴식을 취할 수 있는 사적 영역을 대표하는데, 이는 개인들이 마치 무대 뒤 공간처럼 진정성 있게 행동하고, 공공적으로 공유되지 않는 행동을 할 수 있는 공간이다. 백 스테이지는 더욱 캐주얼하고 비공식적인 상호작용이 특징이며, 개인들은 특정 이미지를 유지하는 압박에서 벗어나 진실한 생각과 감정을 표현할 수 있게 된다.
인상 관리(Impression Management) 또한 고프만의 분석에서 중요한 개념이다. 그는 개인들이 다른 사람들에게 전하는 인상을 적극적으로 형성하고 조절한다고 주장하며, 개인들은 외모, 태도, 언어 소통을 전략적으로 관리하여 다른 사람들이 자신들을 어떻게 인식하는지에 영향력을 행사하려 한다. 이는 구체적인 신체 언어, 얼굴 표정, 제스처, 언어 패턴을 사용하는 것까지 다른 사람들에게 특정한 이미지를 전달하는 위한 도구들을 전부 포함할 수 있다. 고프만은 개인들이 자신의 프레젠테이션을 신중하게 계획하며, 마치 배우가 공연을 디자인하여 관중으로부터 특정한 반응을 유도하는 것과 유사하다고 서술한다.
대면 상호작용(Face-to-face interaction)은 그의 책에서 다루는 또 다른 중점 분야다. 그는 사회적 만남의 복잡성과 미묘함을 탐구하며, 얼굴 보호 기술(“face-saving techniques”)과 사회적 정체성 관리(management of social identity)의 중요성을 강조한다. 얼굴 보호는 개인들이 자신의 자아 이미지를 보호하고 수치심이나 사회적 지위의 상실을 피하기 위해 사용하는 전략을 칭하는 용어인데, 고프만은 개인들이 예의, 섬세함, 유머와 같은 예의법, 솜씨, 유머와 같은 의례를 사용하여 잠재적으로 어색한 상황을 대처하고 긍정적인 사회적 이미지를 유지한다고 말한다.
후반부에 고프만은 오명(Stigma)와 정체성(Identity)에 대해서 이야기한다. 그는 특히 ‘오명’이라는 개념을 조명하는데, 이는 개인들을 사회적으로 신용 없거나 가치 없게 만드는 속성이나 특성을 가리킨다. 오명을 받은 개인들은 종종 차별을 당하고 부정적인 판단과 고정관념에 노출되며, 고프만은 오명을 받은 개인들이 지나가기 - 자신의 오명이 있는 특성을 숨김 - 또는 커버하기 -오명이 있는 특성을 경시하거나 일반화 -와 같은 전략을 사용하여 자신들의 정체성을 관리하는 방법을 탐구한다고 주장한다. 그는 오명을 받은 개인들이 인상 관리에서 특별한 도전을 겪으며, 오명이 있는 특성과 관련된 부정적인 인식을 대처해야 하는 사회적 상호작용을 동시에 해야 한다고 말합니다.
고프만은 또한 사회적 상호작용에서 "팀"의 개념을 소개한다. 팀은 개인들 간의 협력을 의미하며, 그들이 함께 원하는 인상을 유지하기 위해 협력하는 것을 의미한다. 사회적 만남에서 개인들은 종종 서로의 공연을 지원하고 잠재적인 혼란을 관리하기 위해 협력하는데, 그들은 자신들뿐만 아니라 전체 공연의 일관성과 성공을 보장하기 위해 인상 관리를 수행한다. 고프만은 사회적 상호작용에서 팀워크의 역할과 개인들이 일관되고 원하는 이미지를 제시하기 위해 행동을 조율하는 방법을 강조한다.
"매일 삶 속의 자아 표현"는 사회적 상호작용과 인간 행동의 공연적 본질에 대한 세밀한 이해를 우리에게 제공해준다. 고프만의 분석은 고정된 본질적인 자아에 대한 개념에 도전을 던지며, 개인들이 다양한 사회적 맥락에서 자신들의 정체성의 다른 측면을 적극적으로 구축하고 제시할 것을 제안한다. 그는 사회적 규범, 기대, 관중의 인식이 개인 행동의 형성에 어떤 역할을 하는지, 인상 관리의 중요성과 사회적 질서와 원활한 상호작용을 유지하는 것이 얼마나 중요한지를 강조한다
고프만의 작품은 사회학, 심리학, 커뮤니케이션 연구에 깊은 영향을 미쳤다. 그의 개념적 틀과 이론적 통찰력은 이러한 학문 분야에서 여전히 연구와 이해를 추구하고 있으며 고프만은사회적 상호작용의 연극적 본질을 조명함으로써 독자들에게 일상생활에서 벌어지는 사회적 공연과 사회적 정체성의 구축과 관리에 관련된 복잡한 역동성을 비판적으로 분석하도록 질문을 던진다.
